盐是我们一日也不可缺少的调味料，没有盐，食物便没有味道，更为重要的是，盐中的氯离子和钠离子都是人体不可或缺的元素，如果摄入不足，身体便会出现各种各样的健康问题，甚至死亡。现代人是不会出现缺盐的问题的，因为盐作为一种基础的调味品，随处都可以买到，而且价格十分低廉，但在古代就完全不是这么一回事了。在古代，盐有官盐和私盐之分，官盐即为官府售卖或准许售卖的盐，而私盐则是没有取得售卖资格而私自制造和贩卖的盐。在古代，官盐的价格是非常昂贵的，很多穷苦百姓因为买不起盐而患上了疾病，从而导致死亡。这令人感到有些疑惑，盐这么容易取得的东西，为什么要卖这么贵呢？老百姓既然买不起，为什么不自己弄些海水回来晒盐呢？这大概有两方面的原因，一个是不会晒，一个是不敢晒。晒盐有什么难的？把海水放在太阳底下晒不就能得到海盐了吗？的确，将海水放置在太阳底下晒干就能够得到很多白色粉末，但这些白色粉末并不是可以长期食用的精盐，而是粗盐。海水之中可不仅仅有盐，还有很多其它的物质，所以粗盐之中除了含有氯化钠之外，还有氯化镁等诸多杂质。这样的盐吃起来不仅味道苦涩，还会引起腹泻等一系列健康问题，如果长期食用则可能因为重金属中毒而危及生命。老百姓只会晒粗盐，却不知道如何才能把粗盐变为精盐，而晒盐的核心技术就掌握在官府手里，所以老百姓自然没有办法私自晒盐。那么粗盐到底如何才能变成精盐呢？第一步要把大量的粗盐重新融入到海水中，这样就获得了饱和的浓盐海水。第二步向浓盐海水中添加碳酸钾，使之与钙镁离子反应生成沉淀物，再将其过滤出去。第三步，取出约五分之一左右的海水，将剩余海水加热熬煮直至熬干，这样就得到了更纯净一些的粗盐。第四步，将这些粗盐再倒入第三步留出的五分之一浓盐海水之中，煮至沸腾并进行充分搅拌，然后将这些海水倒掉，留在容器底部的就是没有杂质的精盐了。什么原理？原理就是不同物质在不同温度的水中溶解度不同，大多数物质的溶解度会随着水温升高而提升，但氯化钠却几乎没有变化。当水温升高后，粗盐中的其它杂质便溶解到了水里，而由于氯化钠的溶解度几乎没有变化，所以无法再继续溶解进饱和的浓盐水中，自然就留了下来。古代人对科学原理不甚了解，晒制精盐的方法是长期摸索得出的，普通人自然无从得知，即便一些盐民将方法泄露出来，老百姓也是不敢晒制私盐的。为什么呢？因为在古代，制造、贩卖、购买私盐都是非常重大的罪过，因为一方面国家要通过控制食盐来控制人民，另一方面食盐也是国家重要的经济来源。汉朝时期，盐税可以达到国家全部税收的20%，而到了宋朝更是神奇，盐税收入居然达到了国家税收的四分之三。在宋朝，要想卖盐，先得买“盐商的资格”，有了这个资格，才能买“盐引”，也就是卖盐的凭证，然后才能买盐，这一路买下来都是高价，最终这些钱都会体现在盐价上，这让老百姓苦不堪言。由此可见，如此巨大的经济利益，官府自然是要牢牢把控，老百姓完全不敢晒制私盐，更为可笑的是即便是制盐晒盐的盐民，也只能先将自己晒制的食盐低价卖给官府，然后再到市场上高价买回来，绝对不可以私藏留用。
