对于很多南方人来说，地中海贫血很常见，但在临床上，缺铁性贫血与地中海贫血的相似度很高，这也导致了在很多情况下，人们容易将这两种疾病混淆，尤其是地中海贫血患者，不能及时发现病情，治疗延误。
缺铁性贫血与地中海贫血同属于小细胞低色素性贫血，同样表现为血红蛋白浓度的偏低。那么，如何区分这两种贫血呢？
第一，两种疾病的形成不同
血红蛋白浓度的降低，也就是血红蛋白合成降低，缺铁性贫血是缺乏铁元素所致，地中海贫血是遗传所致，是患者体内缺乏珠蛋白所致。
第二，从血常规来看
缺铁性贫血患者血象红细胞分布宽度升高，低色素红细胞百分比明显升高，缺铁性贫血时，红细胞宽度(RDW)增大，它要比MCV下降体现的早，是早期缺铁的指症;当MCV下降时，RDW增大更显著。
与缺铁贫相比，轻型的地中海贫血主要由于遗传因素所引起，属于珠蛋白合成的障碍性疾病，珠蛋白的基因缺陷是其重要的致病因素，在排除其他的因素后，明显发现轻型的地贫患者的血红蛋白合成有一定程度的减少，但减少量却相对恒定。换句话说，其减少红细胞充盈的程度是相对恒定的，表现出红细胞的体积一般较小，但红细胞的大小却相对一致。
第三，进一步检查
缺铁性贫血：病史，用药史，儿童特有特点喂养史情况，是否按时添加辅食。
检查：血清铁蛋白降低，转铁蛋白饱和度降低，血清铁降低，总铁结合力升高，红细胞锌原卟啉升高，血清转铁蛋白受体升高，骨髓可染铁降低。
地中海贫血：病史、地贫家族史、血红蛋白电泳检查、α/β-THAL基因检测。
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